各位法师、各位居士，南无阿弥陀佛！
今天要给大家分享的是我们净土宗第一代祖师慧远大师的生平简介。
慧远大师在佛教界可以说是一位非常了不起的人物。他非常有智慧，慧根俱足。他幼年时在家乡学习非常好，学习儒家文化，聪颖有智，拿现在来说也是非常优秀的学生。十三岁的时候随舅父游学于南昌和洛阳。我们都知道，南昌位于江西一带。慧远大师祖籍在当时的山西雁门郡。他随舅父游学于南昌和洛阳，学习儒家文化，可以说是大儒。
在他二十一岁的时候，当时也是前秦战乱时期，他就一边学习儒家文化，一边如陶渊明一般隐居山林。他二十一岁时前往太行山听道安大师弘扬佛法。道安大师也是我们佛教界一位非常了不起的人物，他翻译经典、弘扬佛法，在佛教界非常有名。而且道安大师认为“大师之本，莫尊释迦”，倡导出家人应姓释氏，于是统一了出家僧尼的姓。我们今天说哪位法师怎么称呼，都称“释”某某。比如说，一般我自称“释本昌”。我们出家人什么时候姓释？就是从道安大师这儿开始的。过去的僧人都是从俗姓，比如说最早的安世高、朱世行，都是俗姓，到了道安大师，就开始姓释，比如说“释道安”。
慧远大师随着道安大师习学佛法，然后经过学习之后，非常感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠枇。”再好的儒家文化也犹如皮毛一般，不值得一提，唯有佛法才是精髓。于是他开始专心修学佛法。二十四岁就开始登坛说法，讲经弘法，大家听了都非常喜欢，可以说是启发人心，能够一下子就说到人的心灵里去，四众都非常赞叹。道安大师对慧远大师评价非常高：“如果有一个人将来能使中国佛教兴盛于世，那这个人就是慧远。”慧远大师跟着道安大师精进修学，日以继夜学习佛法。到后来战乱时期兵灾四起，而道安大师为了让信徒免于兵灾，就把他们分散开来，自己带了一部分人，慧远大师也带了一部分人。
慧远大师带的这数十人路过江西的一个地方，当时叫浔阳，也就是现在的九江，然后看庐山的风景非常优美，是我们修行办道的好地方。于是留在此处建寺弘法，当时建了一个龙泉精舍，地方不大，然后就开始讲经弘法，一下子声名远播，好多高僧大德、名人雅士都到慧远大师这里来修学佛法。随着人越来越多，慧远大师意识到小小的龙泉精舍无法容纳那么多人，于是又发心建寺，得到了当地地方官的支持，于是建了东林寺。
随着慧远大师名声越来越大，全国名人雅士也前来东林寺跟随慧远大师修学佛法。慧远大师一看，觉得让大家解脱往生净土、去极乐世界的因缘成熟了，于是让大家一起写发愿文，共同发愿去极乐世界。慧远大师给愿文写了序，让刘遗民给愿文做了碑刻。当时聚集了123人共同发愿往生西方极乐世界，在发愿的过程中，在寺前开凿一个池，种上百朵莲花，又叫“结白莲社”，简称“结莲社”，我们净土宗又称为“莲宗”。他们共同发愿往生西方极乐世界，共同念佛。慧远大师一生弘扬佛法，修行非常精进，持戒非常精严。到他临终前，他感觉自己娑婆世界的缘分尽了，自己功行也圆满了，该往生西方极乐世界了。有人劝他饮药酒，他拒绝了。因为按照戒律，僧人不可饮酒。也有人建议他饮蜜浆，他还是不许，因为过午不食。又有人建议他饮食乳汁，有益于身体，但他问律典里是否有依据、是否允许。我们可以看出，祖师大德做事非常严谨。戒律允许，就可以做，戒律不允许，就不可以做。于是他的弟子们就去律典里查找，看了不到一半的时候，慧远大师已经坐化飘然而去，往生西方极乐世界。
慧远大师一生可以说是持戒精严、修行精进，对自己的要求非常严苛，可以说是为护持佛法，一切都可以放下，如此高尚的修学。大师一生也是不为名闻权贵，专为弘扬佛法，普益众生。他在当时讲经弘法的影响很大，皇帝请他前去，他称病无法前去朝拜。皇帝反生恭敬心，写信嘱咐他保重法体。他临终前为了持戒都可以谢绝一切，我们现在的人有点病，说什么药酒治病，于是就赶紧弄点药酒调理身体。而祖师大德为了持戒律，可以舍弃自己的生命。如此高尚，如此清净，树立了让我们后人学习的榜样。
我们要学习大师的精持，学习祖师的厚德，学习祖师为道业、佛法的正心可以不惜一切。我们在这里和大家学习分享，就是为了让大家在修行上不畏艰苦，不畏名闻，不畏利养，不畏一切，放下万缘，老实念佛，求生西方极乐世界。
我们在修行的过程中也可能出现一些景象，在这里也给大家略加提示一下。往往我们在静坐或者念佛的时候会出现一些境界，不管我们在修行的过程中出现了什么样的境界，我们都不要为之所动摇。比如说我们在静坐的过程中出现了佛、菩萨，出现了释迦牟尼佛，出现了文殊菩萨等等，我们都不能被境界所动摇。
从我们内心深处发出的这一句“南无阿弥陀佛”才是真实的。外境都是假的，只有来自我们内心的才是真实的。比如说，有人念佛念着念着往往就会在耳边听见其他什么人在念“阿弥陀佛”、“观音菩萨”、“地藏王菩萨”、“释迦牟尼佛”，但是我们也不能被这些所动摇，无论听到怎样美妙的音乐，我们也都不能被动摇。我们还是要保持清净的心、不动的心，从内心念“阿弥陀佛”。我们静坐的时候，有可能出现让我们心生欢喜的景象，也有让我们心生恐惧的景象，还有让我们心生忧愁的景象，我们都不能为之动摇。这些景象都是干扰我们成佛的幻境，不是真实的。
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