莲华，象征着高洁离垢，出污泥而不染，垢净双非；不与繁华丽蕊争妍艳，隐微潜德；华叶开敷，果在其中，因果同时，妙德难思。
在净土宗中，莲华尤是标志性表法。莲华乃净业行人往生净土时安立法身慧命之神宅。极乐世界是莲华遍布的刹土，故称莲邦；同修净业之友称为莲友；约念佛坐禅之期，号曰莲漏；定趋向之极，号曰莲宗。而白莲华（梵语芬陀利）正处开敷中，弥显稀有雅净。
东晋之时，庐山之阴，东林寺般若云台精舍内，以慧远大师为首的一百二十三位贞信之士，于阿弥陀佛像前，虔洁敬荐香华，以《西方发愿文》为文本，结白莲社，誓愿专修念佛三昧，矢志安养。这一寂静山林寺院的法事，揭开净宗念佛法门全面实质性弘传于震旦国的序幕。历史的定格，意味深广。
佛教自东汉末年传入我国，即以传译佛经为嚆矢，第一批大译经师，便已翻译净土典籍。如支娄迦谶所译的《佛说清净平等觉经》、西晋竺法护译的《般舟三昧经》等。《无量寿经》自后汉迄至东晋，据载亦有六种译本（现只有三种译本传下来）。
随着净土经典的传布，读诵受持、愿求往生西方者，亦不乏其人，如阙公则、支道林、僧显、竺法旷等。另有西方觉明妙行菩萨者，即是于晋明帝时（公元３２１－３２５年），受贫子身，发奋昼夜舍命念佛，得念佛三昧而往生的（参见《西方确指》）。
然这些大德的净业修持，大多还属个人化的行持，虽有往生之瑞相，然在大众层面影响力不大。
而净土念佛往生法门，乃释迦如来彻底悲心，普度众生之法门。令彼无力断惑之常没凡夫，信愿持名，乘佛愿力，往生安养，现生了脱，与观音势至把手同行。至圆至顿，彻上彻下，超越一代时教所说一切法门，素称一切世间极难信之法。不但世智凡情不信，即通宗通教之知识，犹或疑之；乃至声闻缘觉、权位菩萨，犹或疑之；法身大士，虽能谛信，尚不能穷源彻底。良以此之法门，以果觉为因心，全体是佛境界。唯佛与佛乃能究尽，非一般世智辩聪者所能了知。
正是由于念佛法门这种超情离见的特点，中国人接纳这种宗教文化，自然会经过一个了解、碰撞、磨合的过程。大凡普通人悉有着眼见为实求验证的心理。
虽闻说经典所云：距娑婆世界十万亿佛刹之遥远的西方，有一世界，名曰极乐，彼土有佛，号阿弥陀佛。然此事能否验证呢？会不会是神话乌托邦呢？这正是净土法门自东汉末年传入中国，经过二百余年的磨合，至东晋时所提出的挑战。能否成功地应对这种挑战，给出净土征信，直接关涉到净土宗能否在中国传布。 |
