善导大师（613-681年），其他史料中亦作“善道”之谓。俗姓朱，而俗名已无从考据。史料所载，为齐州临淄（今山东临淄县）人（另一说法，为泗州人）；出生于隋炀帝大业九年（613年）。唐高祖武德六年（623年），在大师十岁时，依密州三论宗学匠明胜法师出家。
一、社会背景介绍 隋大业九年，隋代当政者隋炀帝杨广（569－618年）正踌躇满志，心得意满的开创自己的帝国盛世，一方面大兴土木，大干快上“世纪工程”——开凿京杭大运河，全国数以万计的农民被征集、参与国家世纪工程的建设。另一方面，密集的调兵遣将，各路汇集百万大军于涿郡，加紧军备，日夜不息，训练军事力量，并召募百姓为骁果，修辽东古城贮备军粮。自己准备御驾亲征、第三次征伐高句丽。最终，这次征伐的结果以失败而归。经过这次战争，隋朝与高句丽都伤亡甚重。
这个时期，可以说是整个隋王朝国内政治氛围达到高度紧张之时。以至于导致全国各地，时不时有零星的起义与反抗的呼声。如史料记载，大业九年（613年），杜伏威（？－624年，齐州章丘人）与辅公祏（？―624年，齐州临济人）率众起义。杜伏威是隋末群雄之一，归唐后封吴王，后因辅公拓谋反受连累含冤而死。杜伏威投降后，辅公拓仍然坚持斗争，后来自己建国称帝，成为唐初农民战争中众望所归的、最后一位有影响的起义领袖。而隋末农民大起义，以三征高句丽为最要原因。
大业十年（614年），隋炀帝，下诏再次征发天下兵，第四次攻打高句丽。这次不仅严重削弱了隋朝国力，还导致民不聊生，也使隋炀帝丧失民心，至大业十一年（615年）隋末各地陆续发生大规模农民起义，如王须拔起义、魏刀儿起义、朱粲起义，从此之后，隋军在全国各地与起义军陆续进行连年的征战，使隋朝统治从几近崩溃的边缘到了失控的局面。一直至隋大业十四年（618年）三月，隋炀帝杨广在江都被杀。李渊在长安废杨侑（隋恭帝）称帝，建国号唐，改元武德，是为武德元年。随后至武德六年，唐王朝以秦王李世民为主的大军又陆续展开一列平叛，先后荡平了王世充、窦建德、刘黑闼的军事割据势力。
善导大师出生地临淄城，在隋代时，乃属齐国故城，即今属山东淄博。临淄的历史极为悠久，相传伏羲、颛顼都曾在这里活动。此后为爽鸠氏、蒲姑氏等部落的聚居地。周朝建立后，周武王把首席功臣姜尚（姜太公）分封至此，建立了齐国，都城称为营丘。后第七代齐献公因此地濒临淄水，而将营丘改名为临淄，此后临淄之名一直延续至今。
齐国是周朝时的东方第一大国，久受周礼文化与儒家文化熏习与影响；东周时的临淄文化昌盛，孔子曾来闻韶乐，孟子也曾在齐国担任客卿。战国时更设稷下学宫，以招徕诸子百家来此讲学辩论、著书立说，荀子即为稷下的祭酒之一。春秋战国时，临淄作为“五霸”、“七雄”之一的都城，历史上极为繁荣。
临淄作为齐国的都城，共延续了八百余年历史，直到被秦国所灭。秦置临淄县，属齐郡。秦末，汉高祖刘邦封元帅韩信为齐王，都临淄。韩信死后，刘邦又将自己的儿子封为齐王，建齐国，治于临淄。据史载，当时的临淄约有十万户人家，依然是东部地区最大的城市。及至晋代，临淄多遭兵祸，政权更迭频繁，其中后燕曾短暂地建都于此。南北朝后的历代，临淄先后属齐郡、青州、益都府、益都路、青州府等管辖。隋文帝杨坚开皇十六年（596年），撤高阳县，复立临淄县。还属齐郡，仍治临淄城。
隋大业九年（613年）时的临淄城，仍然一再遭受兵祸，大小战争不断，造成人们流离失所。《读史方舆纪要·卷三十五·山东六》《卢冒地理志考证卷第六》等均载，“隋复置高阳县，大业初废。”另据县志所载，临淄治下的高阳城因这一年的战乱遭受严重破坏而废城，旧址沦为村庄即现在的高阳村。
唐高祖李渊武德六年（623年），善导大师10岁时，随着逃避战乱的亲人来到密州（今山东省诸城）生活。
密州，又称为诸城，因夏商时，境内有“诸”国而得城名。密州，也称高密，又作东武、龙城。位于今山东省东南方，距今是一座拥有4000多年历史文化的城市。在古代密州可谓是人杰地灵、名人辈出。上古明君舜帝、春秋七十二贤之一公冶长皆是在此地生人。据史料记载，古时密州的今指有两种：1，密州，始设于隋朝的州，在今山东省境内，指山东省诸城。2，密州，唐朝武德年间短暂存在的州，在今河南省境内。
隋开皇五年（585年），改胶州为密州，取境之密水为名，治东武。开皇十八年（598年），改东武县为诸城县，取县西南三十里汉故诸县城为名，县属密州，仍为密州治。隋大业三年（607年），改密州为高密郡，诸城属之，并为郡治。唐武德五年（622年），改高密郡为密州；天宝元年（742年），改密州为高密郡；乾元五年（758年），复为密州。县因变随属，互为治所。
善导大师的童年就是生活在战火连连，动荡不安的年代，自己亲身经历与目睹了战争带来的灾难和悲苦，在他幼小的心灵深处，对于国土危脆，人命无常的观念，具有深刻的体悟。在佛教文化浓厚的环境下则很容易激发他出离尘寰的道心。
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