善导大师的“五部九卷”之宏文，对创立净土宗，有“集大成于前，开先河于后”的美誉；不仅对净土宗有“开宗立教”的创立之功，而且对净土法门的实践也有非凡的指导意义。善导大师净土思想对往生弥陀净土的人来说，可以奉为修行净土法门的“金科玉律”，并且要崇敬如经。
善导大师特别倡导弥陀大悲愿力，偏救生死苦海中的凡夫众生，才建立西方净土，至于圣贤之辈，已得不退转之位，大可不必担忧他们再受生死之苦。例如：溺水之人，非急救不可以脱险；而本在岸边的圣者，何须去救济？
生死凡夫的往生，所依仗的就是阿弥陀佛“本愿力”的摄受，但往生的净土是弥陀的“报土”，而非是“化土”；所谓往生“九品”，并无圣贤之份，全是凡夫。换言之，只有凡夫往生弥陀净土才有九品的差别。
虽然弥陀所发“四十八愿”愿愿不舍众生，但在凡夫往生之前，则必须具备一定的主观条件，亦即具有往生的正因，所谓：如是因，如是果。因果之间，彼此相资。否则，“因地不正，果遭迂曲”也。那么，只有建立正确的因地修行要素，才能乘着阿弥陀佛的“本愿力”往生净土。善导大师对于往生的正因，在《往生礼赞偈》《观经四帖疏》等注疏中，叙述了很多指导性的往生方法。总括而言，可以归纳为：安心、起行与作业三种因行。
第一、安心。安心即往生者必须具备三种心：至诚心、深心、回向发愿心。
（一）至诚心。至，是“专”之义；诚，是“实”之义。我们娑婆世界的凡夫众生，欲生弥陀净土者，应当要发专至诚实的心，依凭“持名念佛”之心，必须真实不二，犹如通途教所说“正念真如”一般，而以虚伪心称名作善是绝对不能往生的。必须依靠他力弥陀本愿力，结合自力即自身所具的求愿往生之心，所以名为至诚心。据《观经疏》而言，至诚心即是真实心，亦即真实求愿往生弥陀净土之心。在《往生礼赞偈》中，善导大师解释至诚心说，“所谓身业礼拜彼佛，口业赞叹称扬彼佛，意业专念观察彼佛；凡起三业（身口意），必须真实，故名至诚心。”
（二）深心。据《观经疏》所释，深心是真实信心。修行者必须具有真实地深信阿弥陀佛本愿之心，而能做到毫不怀疑。深心，又开分为二种深信：1、信机，2、信法。
1、信机。此即相信自身现在是罪恶生死凡夫，具足烦恼，善根薄少，所谓“业不重不生娑婆，念不专不生净土”。所以，久远劫以来，在娑婆秽土中，生死不已，流转三界，而不得要法，出离六道“火宅”。
2、信法。此即相信并知道阿弥陀佛以四十八愿摄取众生，以及执持弥陀圣号，即便是下至十声、一声等，决定能得往生。无论信机还是信法，修行者都要做到无有半点疑心；而信机与信法，实为一体，才可以称为深心。
（三）回向发愿心。此即要把自己修行中所作一切善根，都要回向发愿往生净土，或者回施一切众生，同发愿心而往生净土；在往生净土之后，还要不舍众生，回入秽土教化与救度众生。如是“具足三心必得往生”。
因此，往生净土者，必须是三心具足，缺一不可。
第二、起行。简单来说，起行即起身口意三业之行。身业是礼拜阿弥陀佛。口业是称赞阿弥陀佛及一切圣众的身相光明及净土庄严。意业是专念观察阿弥陀佛及诸圣众的身相光明及净土庄严等。
善导大师把往生净土的修行分为两种：正行与杂行。
所谓正行，就是专门依据净土经典所说的修行方法而修行，一共有五种，分别是：1、读诵正行，2、观察正行，3、礼拜正行，4、称名正行，5、赞叹供养正行。
1、读诵正行：专门读诵净土法门的根本经典：侧重于信的《阿弥陀经》，侧重于愿的《无量寿经》和侧重于行的《观无量寿经》。当然，也可以读诵《大势至菩萨念佛圆通章》和《普贤菩萨行愿品》二经。
2、观察正行：即观想念佛，修行者意业做到时刻观想西方净土的依正不二：国土清净庄严和佛、菩萨清净庄严。
3、礼拜正行：修行者身业要做到专心礼拜阿弥陀佛。
4、称名正行：修行者口业做到一心专念阿弥陀佛名号。据《念佛圆通章》而言，要做到“都摄六根，净念相继”的程度是再好不过了。所谓“一念相应一念佛，念念相应念念佛”也。
5、赞叹供养正行：修行者专门赞叹阿弥陀佛的功德及极乐世界的庄严，供养阿弥陀佛及西方净土的庄严。例如：平时在佛前可以香花灯烛果做供养，也可以在“西方变相图”下设斋供养等。
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